■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

12월 1일은 ‘세계 에이즈의 날(World AIDS Day)’이다. 에이즈 환자는 1981년 처음으로 공식 보고됐고, 우리나라에서는 1985년에 첫 감염 사례가 확인됐다.

에이즈(AIDS, Acquired Immune Deficiency Syndrome)는 HIV(Human Immunodeficiency Virus, 인체면역결핍바이러스) 감염으로 인해 면역 기능이 크게 약화되면서 나타나는 증후군이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 HIV 감염인은 약 4080만 명(2024년 말)으로 추정된다.

에이즈로 세상을 떠난 스타들도 적지 않다. 영화 자이언트의 미국 배우 록 허드슨은 1985년 에이즈 관련 합병증으로 사망했다. 그룹 ‘퀸(Queen)’의 보컬 프레디 머큐리는 1991년 사망하기 하루 전날 자신이 에이즈와 싸우고 있음을 공식적으로 밝혔다. 이 외에도 배우 브래드 데이비스, 앤서니 퍼킨스, 작곡가 하워드 애시먼 등이 에이즈 관련 질환으로 세상을 떠났다.

많은 이들은 HIV 감염을 성적 행위, 특히 동성애와 연결 짓는다. 하지만 이는 왜곡된 인식이다. 일상적인 신체 접촉(악수, 포옹, 대화 등)으로는 감염되지 않는다. 전염은 오직 충분한 양의 바이러스가 혈액 등을 통해 체내로 유입됐을 때만 발생한다.

에이즈는 종종 ‘천형(天刑)’으로 비유되고, 곧바로 죽음으로 이어지는 병처럼 여겨지곤 한다.

그러나 이는 사실이 아니다. 치료 없이 HIV 감염에서 에이즈 단계로 진행되기까지는 평균 10~12년이 걸린다. 무엇보다 의료 기술의 발달로 HIV 감염은 더 이상 ‘빠른 사망’과 동의어가 아니다.

1983년 프랑스 파스퇴르연구소가 HIV를 분리한 이후, 항레트로바이러스 치료제(ART, Antiretroviral Therapy)가 꾸준히 발전해 HIV 억제가 가능해졌다. 조기 발견해 꾸준히 치료하면 HIV 감염인은 30년 이상, 나아가 일반인과 유사한 기대수명을 누릴 수 있다는 연구 결과도 다수 존재한다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2025-12-01)