땅속을 돌아다니는 생기(生氣)는 바람을 만나면 흩어지고 물을 만나면 멈추기 때문에 바람을 막고 물을 얻는 곳이 풍수의 명당이라고 한다. 그리고 이런 명당을 찾아 무덤을 만들고, 거기에서 솟아나는 생기의 힘을 얻어 자손들의 삶에 부귀영화 같은 뭔가 좋은 일이 생길 수 있게 하려는 것이 음택풍수(陰宅風水)의 목적이다.

조상 무덤의 명당 여부와 그 자손들에게 발생한 길흉화복의 인과관계에 대한 설명은 객관적으로 증명할 수 없는 믿음의 문제다. 믿는 사람에게는 그럴듯한 설명으로 들리지만, 믿지 않는 사람에게는 원래부터 받아들일 마음이 없으니 귓등으로 듣는 주관적인 설명일 뿐이다. 믿는 사람과 믿지 않는 사람이 섞여 있을 때 어느 쪽이 맞고 어느 쪽이 틀린지를 객관적으로 가리는 것은 무의미하다. 서로 평행선을 달릴 뿐이다. 그런데 이것 하나는 분명하다. 대형 고분군이 유행하던 시기에는 음택풍수의 원리로 만든 무덤 사례가 전혀 없었는데, 조선 후기에는 음택풍수의 원리로 만들지 않은 무덤을 찾아보기 힘들 정도로 크게 유행했다. 그사이의 어느 시기쯤, 외부에서 수용됐든 내부에서 스스로 만들었든 음택풍수가 시작된 출발점이 있을 것이다.

우리나라의 역사에서 음택풍수의 출발점은 언제인가? 이 문제는 음택풍수의 원리로 만든 무덤이 언제부터 나타났는지 알아내는 것인데, 무엇을 기준으로 살펴볼지부터 정해야 한다. 어떤 무덤에서 생기의 유무를 판별하면 될 것이라는 사람이 있을 수 있다. 하지만 주관성이 강해서 객관적인 증명을 요구하는 풍수를 믿지 않는 사람까지 설득할 수는 없으니 기준으로 삼기 어렵다. 그러면 어떻게 해야 할까?

조선 왕릉을 비롯해 풍수의 명당 논리로 만든 무덤을 고대의 고분과 비교하면 시각적으로 분명한 차이가 발견된다. 첫째, 최대한 밖에서 보이지 않도록 산속에 만들었고 둘째, 무덤 자체의 크기는 작아도 많이 작다. 이를 기준으로 삼아 음택풍수의 출발점을 찾아 나가면 별 무리가 없을 것 같다.

국립중앙도서관 학예연구관

출처: 문화일보(2025-12-01)