곽수근 기자

일러스트=이철원

2019년 미 하원 청문회에 출석한 마크 저커버그 페이스북(현 메타) CEO의 뒤쪽 화면에 커다란 지폐 그림이 나왔다. 1달러를 모방한 지폐 가운데 저커버그 사진이 들어있고 ‘페이스북 세계 연방’과 ‘원 리브라(ONE LIBRA)’라는 문구가 담겼다. 가상 지폐의 이름은 달러(buck)와 저커버그를 합성한 ‘저크 벅(ZUCK BUCK)’이었다. 페이스북이 가상화폐 ‘리브라’를 출시하려 하자, 이를 비판하는 민주당 의원들이 저커버그를 조롱하려 동원한 것이었다.

▶저커버그가 추진한 ‘리브라’는 달러·유로 등과 연동해 가치를 안정적으로 유지하는 ‘스테이블(stable) 코인’이었다. 미국 등 각국 금융 당국이 반발해 중단했지만, 계획대로 실행됐다면 지금은 페이스북 이용자 수십억 명이 사용하는 디지털 통화로 자리 잡았을 것이다. 현재 스테이블 코인 발행 1위사는 ‘테더’이고, 이 회사가 발행하는 코인이 1달러로 연동돼 있는 ‘USDT’다.

▶스테이블 코인 회사는 발행 물량과 같은 규모의 달러나 미 국채 등을 일종의 담보처럼 준비 자산으로 쌓아둬야 한다. 이런 담보 없이 임의로 달러와 일대일 연동으로 설계해 발행한 코인이 2022년 ‘테라-루나 사태’의 테라USD였다. 테라USD가 1달러 가치를 유지하도록 ‘루나’라는 코인을 알고리즘으로 연동해 발행했는데, 알고리즘이 감당 못 할 정도로 갑작스러운 대량 매도에 두 코인이 연쇄적으로 폭락하며 붕괴했다.

▶오늘날 개도국에선 스테이블 코인이 자국 화폐보다 신뢰받고 있다. 현금 뭉치를 벽돌처럼 쌓아놓고 공예품으로 팔거나 휴지로 썼을 정도로 인플레이션이 심했던 베네수엘라와 아르헨티나 등에서는 급여를 스테이블 코인으로 지급하는 회사들도 있다. 이를 식료품점과 숙박 업소 등에서 불편 없이 쓸 정도로 일상의 화폐로 자리잡고 있다. 시진핑 정부의 부패 척결로 곤경에 놓인 일부 중국인은 거액을 스테이블 코인으로 바꾸고 있어 이 세계의 ‘큰손’으로 통한다.

▶해외 송금에서 스테이블 코인의 편의성은 압도적이다. 이틀 이상 걸리고 수수료도 비싼 기존의 국제 송금과 달리 단 몇 초 만에 수십 배 싼 비용으로 외국 어디든 보낼 수 있다. 기획재정부는 한국 무역 거래의 3.4%가 스테이블 코인으로 이뤄지고 있다고 추정했다. 하루 1억2000만달러 꼴이다. 우리 기업과 개인들도 이미 국경을 넘는 거래에 사용하고 있는 것이다. 휴대하기 쉬우면서도 다용도로 사용할 수 있는 ‘맥가이버칼’로도 비유되는 스테이블 코인이 일상의 결제 수단으로 진격할 날이 멀지 않은 것 같다.

출처: 조선일보(2025.06.26)