■ 김규회의 뒤집어보는 상식

 아차산에 있는 온달과 평강공주 동상. 자료사진

‘온달문화축제’가 충북 단양군에서 오는 24일부터 26일까지 열린다. 이 축제는 온달 장군과 평강 공주의 전설적 이야기를 담은 국내 유일의 고구려 문화축제다. 단양에는 신라군의 침입을 막기 위해 온달이 성을 쌓고 싸우다 전사했다는 ‘온달산성’이 남아 있다.

온달 이야기는 역사적 사실을 바탕으로 한 실화에 가까운 설화다. 당시 사람들은 온달의 용모가 볼품없고 어수룩해서 ‘바보 온달’이라 불렀다. 그의 이름은 고구려 도성 안팎에 널리 알려져 있었다. 어른들은 아이가 잘못을 하면 “바보 온달에게 데려간다”며 으름장을 놓곤 했다.

평강 공주는 고구려 제25대 평원왕의 외동딸. 고집이 세고 눈물이 많아 울보로 유명했다. 평원왕은 공주의 울음을 그치게 하려고 “크면 바보 온달에게 시집보내겠다”고 농담처럼 말했다. 결국 그 말이 현실이 돼 공주는 온달과 혼인하게 된다.

바보에다 천민 출신인 온달이 공주와 결혼했다는 점은 의문으로 남아 있다. 학계에서는 온달이 실제로는 하급 귀족 혹은 신흥 귀족 출신이었을 가능성이 크다고 본다. 당시 평원왕은 강성해진 귀족 세력을 제어하기가 버거웠고, 외부적으로는 신라와 백제의 압박이 심화되고 있었다. 이런 때에 혜성처럼 등장한 인물이 바로 온달이었다. 그는 전장에서 수많은 전공을 세우며 ‘대형(大兄)’이라는 고위 관직에까지 올랐다. 이는 귀족 신분이 아니면 도달하기 어려운 자리였다. 이 점에서 ‘바보 온달’이라는 이미지는 후대에 덧씌워진 과장된 표현으로 보는 견해가 많다.

온달은 용맹하고 지략이 뛰어난 장수였다. 평원왕이 그를 사위로 받아들인 것도 그의 공적과 인품 때문이었다. 이후 영양왕이 즉위한 첫해에 온달은 신라 정벌에 자원해 출전했고, 아단성 전투에서 신라군의 화살에 맞아 장렬히 전사했다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2025-10-22)