■ 김규회의 뒤집어보는 상식

연합뉴스

아프리카의 섬나라 마다가스카르의 정세가 다시 흔들리고 있다. 최근 군부가 정권을 장악하며 사실상 ‘군정(軍政)’ 체제로 전환한 것이다. 각국 정부는 ‘독재의 부활’을 경계한다.

오늘날 ‘독재자’라는 말은 부정적인 뉘앙스를 강하게 띠지만, 그 어원의 뿌리는 전혀 달랐다. 고대 로마의 ‘딕타토르(dictator·독재관)’는 공화정 체제의 정당한 절차에 따라 임명된 비상대권자였다. 이들은 ‘국가의 구원자’로 존경받았다. 로마의 명장 루키우스 킨키나투스는 농부로 살다가 비상사태에 독재관으로 추대돼 전쟁을 진두지휘했고, 승리 후 곧바로 권력을 내려놓았다. 그는 선한 독재자로, 위기를 수습한 뒤 스스로 물러난 통치자였다. 그리스어 ‘티라니스(tyrannis)’도 모든 권력을 홀로 지닌 자를 뜻했을 뿐, 현군(賢君)으로서 귀족 세력을 누르고 도시 국가의 안정과 발전을 가져오기도 했다.

역사 속에는 강력한 권위를 휘둘렀지만 결과적으로 국가 발전과 사회 개혁을 이끈 지도자들도 있었다. 대표적인 인물로 싱가포르의 리콴유(사진)를 들 수 있다. 그는 권위주의 체제를 유지하며 반대세력을 억눌렀지만, 싱가포르는 동남아의 작은 항구 도시에서 세계적 금융·무역 중심지로 도약했다. 국민 다수는 그를 ‘현명한 독재자’로 평가했다.

물론 대부분의 독재가 비극으로 끝난 것도 사실이다. 나치 독일의 히틀러, 이탈리아의 무솔리니, 캄보디아의 폴 포트는 모두 강력한 통치력을 자랑했지만, 그 결과는 피비린내 나는 학살과 파멸이었다. 독재의 본질은 ‘폭력’이 아니라 ‘집중된 권력’에 있다. 마다가스카르의 군정, 미얀마의 쿠데타, 아프리카 여러 국가의 장기집권 체제 역시 이런 불안정한 정치 토양에서 태어났다. 그들이 아무리 스스로를 ‘질서의 수호자’라 부르더라도, 그 권력이 어떻게 사용되느냐에 따라 폭군이 되기도 하고 개혁가가 되기도 한다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2025-10-23)