■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

한 달 만에 달걀값이 다시 강세로 돌아섰다. 고병원성 조류인플루엔자(AI) 확산 조짐이 나타나면서 특란 한 판(30개) 가격이 소비자들의 심리적 마지노선으로 여겨지는 7000원을 넘어선 것이다.

달걀은 구하기 쉽고 가격 대비 영양이 풍부해 대표적인 국민 식품으로 꼽힌다. 이처럼 일상적인 식재료일수록 소비자들의 인식 속에 자리 잡은 통념도 많다. 그중 하나가 “달걀은 껍데기 색이 진할수록 좋다”는 믿음이다.

흔히 갈색 달걀은 흰 달걀보다 왠지 더 자연에 가깝고 영양가도 높을 것으로 기대한다. 하지만 색이 짙다고 해서 더 좋은 달걀이라는 인식은 과학적 근거보다는 이미지에서 비롯된 오해에 가깝다. 실제로 1970∼1980년대까지만 해도 시중에 유통되던 달걀의 대부분은 흰색이었다. 이후 ‘신토불이’‘유기농’ 등의 소비 트렌드가 확산되면서 갈색 달걀이 점차 늘어났고 최근에는 오히려 흰 달걀을 찾기 어려울 정도가 됐다.

달걀 껍데기의 색은 사육 환경이나 영양 상태가 아닌 닭의 품종에 의해 결정되는 유전적 특성일 뿐이다. 일반적으로 깃털이 흰 품종은 흰 달걀을, 갈색이나 검은색 깃털을 가진 품종은 갈색 달걀을 낳는다.

영양 성분 역시 껍데기 색과는 무관하다. 단백질, 지방, 비타민, 미네랄의 함량은 흰 달걀과 갈색 달걀 사이에 유의미한 차이가 없다. 그럼에도 갈색 달걀이 시장에서 더 높은 가격대를 형성하는 이유는 품질 차이가 아닌 생산 비용 때문이다. 갈색 달걀을 낳는 닭은 흰 달걀을 낳는 품종보다 체구가 커서 사료를 15∼20%가량 더 많이 섭취하므로 원가가 높을 수밖에 없다.

달걀의 신선도와 품질을 판단하는 진짜 기준은 따로 있다. 껍데기에 미세한 금이 없는지, 보관 온도가 적절했는지, 산란일이 언제인지가 훨씬 중요하다. 물에 넣었을 때 가라앉는지, 깼을 때 흰자가 탄력 있게 모양을 유지하는지도 신선도를 가늠하는 지표가 된다. 이러한 품질 요소들은 껍데기의 색상과는 아무런 관련이 없다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2025-12-29)