■ 김규회의 뒤집어보는 상식

뉴시스

대한민국이 지난해 수출 7097억 달러를 달성하며 사상 처음으로 수출 7000억 달러 고지를 넘어섰다. 이는 역대 최고 실적이자, 세계 경제사에 남을 기념비적인 성과다. 이로써 한국은 미국, 독일, 중국, 일본, 네덜란드와 어깨를 나란히 하며 ‘수출 7000억 달러’ 클럽에 가입한 6번째 국가가 됐다.

한국 수출의 역사는 불가능을 가능으로 바꾼 과정이었다. 1964년 11월 30일, 사상 처음으로 수출 1억 달러를 돌파했다. ‘무역의 날’(12월 5일)은 이날을 기념해 제정됐다. 당시 세계 수출 순위 90위권 밖의 변방이었던 한국은 이후 파죽지세로 성장했다.

흔히 한국을 ‘수출로 먹고사는 나라’로 부른다. 반도체, 자동차, 조선, 철강 등 주력 산업들이 세계 시장을 선도하고 있기 때문이다. 이러한 강력한 브랜드 파워 덕분에 ‘한국=수출국’이라는 이미지가 강하게 각인돼 있다.

하지만 한국 경제의 진면목은 수출만큼이나 거대한 ‘수입’ 규모에 있다. 한국에 있어 수입은 단순한 소비 행위를 넘어, 수출을 가능케 하는 필수 전제 조건이다. 부존자원이 부족한 환경에서 해외의 원자재와 중간재를 들여와, 이를 정교하게 가공·제조한 뒤 부가가치를 더해 다시 내보내는 ‘가공무역’ 구조가 한국 경제의 엔진이기 때문이다. 실제로 지난해 한국의 수입액은 약 6317억 달러를 기록했으며, 이 과정에서 발생한 무역수지는 약 780억 달러의 흑자를 달성하며 경제 성장을 견인했다.

‘한국은 세계 10대 수출국이자 동시에 거대한 수입국’이라는 정의는 모순이 아니다. 오히려 한국 경제의 역동성을 가장 잘 보여주는 표현이다. 수출과 수입은 서로 톱니바퀴처럼 맞물려 한국 경제의 생산성과 기술 수준을 끌어올리는 상호 보완적 관계로 작용하고 있다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-01-08)