김민철 기자

오래전 어느 정부 부처에서 커다란 여자 목소리가 상당 시간 복도까지 흘러나왔다고 한다. 사람들이 무슨 일인가 의아했는데, 부처 고위 간부의 ‘사모님’이 직원들을 모아 놓고 호통을 치고 있었다는 것이다. 믿기 어렵지만 실제 있었던 일화라고 한다.

▶부인이 공식 직책을 가진 남편을 등에 업고 권력을 휘두른 예는 동서고금에 수없이 많다. 마오쩌둥의 넷째 부인 장칭(江靑)은 수많은 정적을 숙청했다. 마오의 발언을 자의적으로 해석해 “마오의 뜻”이라는 식으로 권력을 휘둘렀다. 마오가 죽고 바로 추락한 것은 당연지사였다. 우드로 윌슨 대통령이 1919년 뇌졸중으로 쓰러지자, 부인 이디스는 남편 상태를 숨기고 1년 7개월 동안 서류 결재를 대행했다. 이디스의 ‘막후 대통령’ 행세는 훗날 미국 헌법을 바꾸는 계기로 작용했다. 공무원들은 대통령을 VIP라고 부른다. 그런데 김건희의 영향력이 워낙 커 윤석열 전 대통령은 V1, 김 여사는 V2로 불리기 시작했다. 그러다 어느 순간부터 김 여사는 V0로 불렸다고 한다. 공무원들은 권력 동향을 귀신같이 알아냈다.

▶많은 정치인 아내가 남편이 선거 출마 얘기를 꺼냈을 때 이혼하겠다며 반대했다고 한다. 그래도 결국 남편이 출마하면 선거운동을 도왔다. 총리까지 지낸 정치인 부인 별명은 ‘포천 빗자루’였다. 중앙에서 바쁜 남편 대신 지역구를 챙겼는데 지역구민이 좋아한다고 늘 한복을 입었다. 저녁 무렵이면 치마 밑단이 흙으로 범벅이 되곤 했다. 그래서 붙은 별명이 ‘빗자루’였다.

▶정치인 사모님의 영향력과 위세는 크다. 숨기는 사람이 있고 드러내는 사람이 있을 뿐이다. 김병기 민주당 전 원내대표 보좌진들은 김 전 대표 아내를 ‘사모총장’이라 불렀다고 한다. 자신들에겐 당 사무총장보다 더 센 사모총장이었을 것이다. 사모총장은 보좌진을 뽑을 때 면접을 보고 구의원들을 데려다 이런저런 일을 시켰다고 한다. 2022년 당시 동작구의회 부의장의 업무 추진용 법인 카드를 들고 다니며 개인적으로 사용한 혐의도 받고 있다.

▶보좌진들 얘기를 들어보면 여의도에 ‘사모총장’이 한 둘이 아니라고 한다. 절반이 넘는 의원 보좌진들이 공·사에 걸쳐 업무에 개입하는 사모총장들에게 시달리고 있다고 한다. 예전에 비하면 깜짝 놀랄 정도로 많아졌다. 공적인 정당·지구당 시스템이 제 기능을 못 하는 것이 ‘사모총장’을 대거 등장시킨 원인이라는 진단도 나온다. 이런 정치가 매일 사람들을 불러 야단치고 훈계하는 것을 보면 헛웃음이 나온다.

출처: 조선일보(2026.01.14.)