유병권 논설위원

부정선거를 주제로 한 무제한 맞짱 토론으로 주목을 끌었던 이준석 개혁신당 대표와 ‘윤어게인’ 유튜버 전한길 씨 간 대결이 불투명해졌다. 오는 25일 이를 생중계하기로 한 방송사에서 토론 과정에서 오가는 발언에 대해 실시간 검증과 제어가 기술적으로 불가능하고, 정제되지 않은 내용이 송출될 것을 우려해 방송 불가를 결정했다고 한다. 토론은 흥행 요소를 두루 갖췄다. 부정선거라는 뜨거운 주제에다 정치권의 내로라하는 달변가인 이 대표와 노량진 학원가 일타 강사 출신인 전 씨 간 입담 대결도 관심사였다. 아직 토론을 취소하겠다는 발표가 없는 만큼, 세간의 주목은 당분간 이어질 것이다.

맞짱 토론이 성사된다면 누가 이길까. 아마 승패는 판가름나지 않을 것이다. 왜냐하면 부정선거가 있다고 주장하는 전 씨나 부정선거는 허위 정보라는 이 대표나 각각 이를 입증할 증거와 증언을 끊임없이 제시할 것이 분명하기 때문이다. 인터넷, 페이스북, X(옛 트위터) 등 SNS, 이른바 ‘주변 두뇌’를 조금만 검색하면 전문가가 아니면 진위를 구별하기 힘든 그럴듯한 가짜 자료를 수없이 찾을 수 있다. 인공지능(AI)까지 활용하면 권위 있는 기관이 보증한다는 확인서까지 첨부한 가짜 문서와 동영상도 만들어 낼 수 있다.

더 심각한 것은, 시청자 상당수는 이미 한쪽 편에 서서 반대쪽 주장이나 근거를 거들떠볼 생각조차 하지 않을 것이라는 점이다. 토론은 중립적 입장에서 부정선거 진위를 판단하는 자리가 아니라, 이미 정한 입장을 더 공고히 하거나 반대편을 일방적으로 비판하기 위한 자리일 뿐이다. 인지 왜곡, 확증 편향, 불신의 경연장에 불과하다.

맞짱 토론은 지난 3일 “이준석이 부정선거로 당선됐다”고 주장한 전 씨를 이 대표가 명예훼손죄로 고소하면서 “토론에 참여하면 고소 취하를 검토하겠다”고 제안했고, 전 씨가 이를 전격 수용하면서 추진됐다. 20일 동안 맞짱 토론은 장안의 화제가 됐고, 두 사람은 토론 성사 여부와 상관없이 유명세를 탔다. 유명해지면 권력자가 되는 시대 아닌가. 전 씨는 유튜브를 통해 경제적 이익을 취할 수도 있다. 그럼 피해자는 누굴까. 상식과 공정이다. 그리고 이를 바탕으로 한 자유로운 토론을 통해 발전하는 민주주의가 진짜 피해자다.

출처: 문화일보(2026-02-23)