■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

해마다 봄이면 어김없이 불청객인 황사가 한반도 상공을 뒤덮는다. 황사는 주로 건조한 봄철, 몽골과 중국의 사막과 황토 지대에서 발생한 미세한 흙먼지가 강한 바람을 타고 이동하는 현상이다. 발생한 먼지 가운데 약 30%는 발원지에 다시 내려앉고, 20%는 주변 지역으로 확산된다. 나머지 약 50%는 한국과 일본을 지나 태평양까지 이동한다. 한 차례 황사가 발생할 때 이동하는 먼지의 양은 수백만t에 이른다.

황사는 최근에 생겨난 현상일까. 결론부터 말하면 그렇지 않다. 고대 문헌에 관련 내용들이 남아 있다. 가장 오래된 기록은 ‘삼국사기’에 등장한다. 신라 아달라왕 21년(서기 174년) 정월에 ‘우토(雨土)’, 즉 흙비가 내렸다는 내용이다. 이후 신라 자비왕 21년(478년)과 효소왕 8년(700년)에는 ‘황우(黃雨)’ 또는 ‘토우(土雨)’가 내렸다는 기록이 있다. 백제 근구수왕 5년(379년)과 무왕 7년(606년)에도 비슷한 기록이 전해진다.

지질학적으로 보면 황사의 역사는 훨씬 더 오래된다. 바람에 의해 쌓인 황토층인 ‘뢰스(Loess)’지대는 약 180만 년 전 형성되기 시작한 제4기 지층에 속한다. 전 세계 육지의 약 10%를 차지하는 이 황토 지대 가운데 가장 넓고 두꺼운 지역이 오늘날 황사의 주요 발원지와 겹친다. 이는 황사가 인류 역사 이전부터 이어져 온 자연 현상임을 보여준다.

다만 최근에는 기후 변화와 사막화, 토지 황폐화의 영향으로 황사의 강도와 빈도가 높아지는 추세다. 강한 황사가 발생하면 대기 중 미세먼지 농도는 평상시보다 10~20배까지 높아지기도 한다. 결국 황사는 갑자기 나타난 재난이 아니라, 오래전부터 이어져 온 자연 현상이다. 다만 오늘날에는 인간 활동과 환경 변화가 겹치며 그 영향이 더욱 크게 체감되고 있을 뿐이다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-03-11)