■ 김규회의 뒤집어보는 상식

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“단 음식은 건강에 해롭다.” 이 문장은 이제 상식처럼 굳어졌다. 사람들은 습관적으로 무설탕 제품을 찾고 단맛을 경계한다. 과연 단 음식을 먹는 행위 자체가 무조건 건강을 해치는 것일까.

단맛의 주성분인 당(糖)은 우리 몸에 필수적인 에너지원이다. 식사를 거르면 집중력이 떨어지거나 어지러움을 느끼는 이유도 혈당이 낮아지기 때문이다. 혈당은 단순한 달콤함의 문제가 아니다. 우리 몸의 생리적 균형을 유지하는 중요한 지표다.

소비자들은 종종 ‘무가당’과 ‘무설탕’의 개념을 혼동한다. 무가당(無加糖)은 제조 과정에서 설탕을 따로 첨가하지 않았다는 의미일 뿐, 원재료에 들어 있는 당까지 없다는 뜻은 아니다. 무설탕 역시 설탕을 사용하지 않았다는 뜻이지, 다른 형태의 당이나 탄수화물이 전혀 없다는 의미는 아니다. 따라서 ‘무가당이니 당이 전혀 없다’는 인식은 정확하지 않다.

단 음식이 해롭다는 통념은 사실 과잉 섭취 문제에서 비롯됐다. 가공식품에는 생각보다 많은 양의 당이 숨어 있다. 문제는 당 그 자체가 아니라 자신도 모르는 사이에 누적되는 총섭취량이다. 과도한 당 섭취가 비만, 제2형 당뇨병, 심혈관 질환의 위험을 높인다는 사실은 수많은 연구를 통해 확인됐다.

적정량의 당은 생명 유지에 필요한 중요한 연료다. 당은 운동 수행 능력을 높이고 저혈당을 예방하며 정신적 피로를 완화하는 역할을 한다. 마라톤 선수들이 경기 도중 당을 보충하는 것도 같은 이유다. 이처럼 당은 상황에 따라 몸을 해치는 물질이 아니라 오히려 몸을 살리는 약이 되기도 한다.

결국 “단 음식은 건강에 해롭다”는 말은 절반만 맞는 이야기다. 과잉이면 해롭지만, 적정량이라면 도움이 될 수 있다. 문제는 단맛 자체가 아니라 섭취하는 상황과 전체 섭취량이다. 단맛은 적이 아니다. 균형을 잃은 소비 습관이 문제일 뿐이다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-03-13)