알파고 시나씨 프리랜서 기자

무엇을 쓸까 고민만 하다가 마감 시간을 놓칠 뻔했다. 그러다 알전구에 불이 들어오듯 머릿속이 환해졌다. 한국인의 장점이 무엇이냐고 물어보는 외국인들에게 나는 늘 외자로 답하곤 했다. 글! 그렇다고 이번 칼럼에서 한글로 국뽕 콘텐츠를 만들 거라는 오해는 하지 마시길. 나는 기자로서 사회적 비평을 하는 사람이다.

한국 사람들은 ‘글’과 특별한 관계를 가지고 있다. 어떤 민족은 무엇인가를 발명하면 그걸 잘 발전시킨다. 글은 처음에 기원전 메소포타미아에서 수메르인이 발명했지만, 한국에서 더 빛이 난 것 같다. 세종대왕은 단순히 백성들의 소통 도구가 아니라, 지혜를 나누고자 한 깊은 애민정신을 한글에 담았다. 한국 역사 속에서 글을 읽고 쓰는 능력은 지식을 넘어 인격 수양의 길로 여겨졌으며, 이러한 전통은 오늘날까지도 배움에 대한 남다른 열정으로 이어지고 있다.

문자를 향한 존중과 사랑은 한국인의 일상 속에 깊이 뿌리박혀 있으며, 어려운 시기에도 책을 놓지 않았던 그들의 의지가 국가 발전의 원동력이 되었다고 나는 생각한다. 글을 통해 세상을 이해하고 스스로를 발전시키려는 열망은 현대에 높은 교육열로 투영되었다. 그래서 그런지 한국 사람들은 상대적으로 공부를 잘한다.

지나친 사랑은 눈을 멀게 한다는 말이 있다. 한국인의 지나친 글 사랑에도 단점이 있을까? 그동안에는 쓰고, 읽고, 공부하는 것이 나쁘지 않으니, 글을 지나치게 사랑해도 문제는 없을 거라고 생각했다. 그런데 이번 이란 전쟁을 통해 그렇지만은 않다는 것을 알게 되었다. 지나친 글 사랑은 문헌 집착을 부르는 것 같다. 한국에서는 권위가 좀 있는 기관에서 나온 글은 크게 의심하지 않고 수용하는 분위기가 있다. 평시에는 그것이 큰 문제는 아니지만, 전쟁 시기에는 언론사들이 각국의 이익에 맞게 선전에 이용되다 보니 주의해야 한다. 권위가 있는 언론사라 해도 어디까지 사실인지 필터링을 반드시 해야 한다.

이번에 이란 전쟁 직전이나 전쟁 중에 한국 언론의 예측이 종종 틀린 것도 바로 이 문제 때문에 발생했다. 현지 소식통이 없다 보니, 무게가 있는 해외 언론사의 보도를 인용할 수밖에 없지만, 그들의 보도에 다소 문제가 있었다. 그 와중에 내가 그런 언론과는 다른 말을 했을 때 처음엔 크게 비판을 받았다. “야, 너 그 말 맞어? 아니면 서양 언론이 맞어?” 그러나 시간이 좀 흐르자 내가 전한 소식들이 더 정확하다는 것이 입증되기 시작했고, 어느새 ‘중동 전문 기자’로 인정받게 되었다.

문헌에 적힌 내용이 늘 맞는 것은 아니다. 가끔은 글에 나온 것과 실제 현장에 있는 것이 꽤 다를 수도 있다. 따라서 글만큼 현장과 실습을 중요하게 생각해야 한다. 그래야만 전체의 모습을 정확하게 추론할 수 있다.

지금 우리에게 필요한 것은 세종대왕과 홍길동의 ‘짬뽕 정신’이다. 조선일보가 중동 소식을 더 정확하게 보도하기 위해 내 고국 튀르키예의 이스탄불로 특파원을 보낸다는 소식을 들었다. 그 결정에 감사의 마음을 전하고 싶다. 신임 이스탄불 특파원은 홍길동처럼 현장을 누비시라. 이론과는 사뭇 다른 실제를 섭렵하시라.

출처: 조선일보(2026.04.08.)