■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

매년 4월 23일은 유네스코가 책의 중요성을 되새기고 독서 문화를 장려하기 위해 제정한 ‘세계 책의 날’이다. 스마트폰과 영상 콘텐츠가 일상을 점유하면서 ‘책이 사라지고 있다’는 위기감이 팽배하다. 하지만 엄밀히 따지면 책은 소멸하는 것이 아니라 형태를 바꾸며 확장되는 중이다.

책의 역사를 복기해 보면 ‘책’이라는 개념은 시대마다 달랐다. 고대에는 파피루스 두루마리와 점토판이 지식을 담는 그릇이었고, 중세에는 필사본이 그 역할을 대신했다. 우리가 익숙하게 여기는 종이책의 형태는 15세기 금속활자 인쇄술이 발달한 이후에야 비로소 정착됐다.

오늘날 책의 범주는 과거보다 훨씬 넓어졌다. 핵심은 물리적 외형이 아니라 일정한 체계를 갖춘 지식이나 서사의 집합이라는 점이다. 흔히 종이책을 더 ‘정통적’이라 간주하고 전자책을 부차적인 것으로 치부하는 경향이 있으나, 이는 감성적 선호의 차이일 뿐이다. 전자책 또한 동일한 지적 자산을 전달하며, 접근성과 보존성 면에서는 오히려 강점을 지닌다.

그럼에도 ‘책이 사라진다’는 생각이 지속되는 이유는 책의 물리적 형태와 본질을 혼동하기 때문이다. 서점이 줄고 종이책 판매량이 하락하는 것은 부정할 수 없는 사실이지만, 이를 곧 책의 쇠퇴로 단정 짓기는 어렵다. 오히려 텍스트 기반 콘텐츠는 디지털 환경을 만나 더욱 다채롭게 증식하고 있다. 대중은 여전히 무언가를 읽고 있으며, 단지 그 방식과 매체가 변화했을 따름이다.

책의 본질은 특정한 물건 그 자체가 아니라, 생각과 이야기를 구조화해 전달하는 방식에 있다. 이 기준에서 보면 전자책과 오디오북은 물론, 웹 텍스트와 인터랙티브 콘텐츠까지도 책의 영역에 포함될 수 있다.

책은 위기에 처하지 않았다. 그 어느 때보다 다양한 모습으로 분화하며 끊임없이 진화하고 있다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-04-22)