[아무튼, 주말] [전봉관의 해방 거리를 걷다]

전봉관 KAIST 디지털인문사회과학부 교수

억류 인사 교환 약속 걷어찬

1950년 6월 막전막후

일러스트=한상엽

1946년 11월, 근로 인민의 ‘대중 정당’을 조직하라는 소련의 지령에 따라 조선공산당·남조선신민당·조선인민당 등 3당이 합당해 남조선로동당(남로당)이 출범했다. ‘대중 정당’을 표방했기에 출범 당시 위원장은 일제강점기 인권변호사로 신망이 높았던 허헌을 일종의 ‘얼굴마담’으로 내세웠다. 그러나 실제 ‘당중앙’은 부위원장 박헌영이었다. 박헌영은 ‘정판사 위조지폐 사건’ ‘9월 총파업’ 등의 수괴로 지목돼 경찰에 쫓기다가 남로당 출범 한 달 전인 1946년 10월 이미 월북했다. 이후 박헌영은 주로 해주에 머물면서 서울의 남로당 중앙당과 인편으로 비밀 서한을 주고받으며 지령을 내렸다.

분단이 가시화된 1948년 봄부터 여름까지 1만명 이상의 남로당원이 남한 정부의 탄압을 피하고 북한 정부에 참여하기 위해 월북했다. 남로당 수뇌부가 월북자와 지하당 잔류자를 선별하는 기준은 세 가지였다. 첫째 나이가 많거나 병들어 건강하지 못한 자, 둘째 경찰에 체포된 적이 있어 얼굴 사진과 지문 등이 노출된 자, 셋째 당성이 약해 체포당하면 고문을 이겨내지 못하고 자백해 전향할 우려가 있는 자. 이 세 가지 조건에 하나라도 해당하면 월북시켰고, 모두 해당하지 않은 자만 지하당에 잔류시켰다. 그렇게 선별된 지하당 최고 책임자가 김삼룡, 그를 보좌한 이인자가 이주하였다. 두 사람은 박헌영이 믿고 쓴 ‘뼛속까지 공산주의자’였다.

김삼룡은 보통학교를 졸업하고 생계를 위해 노동 현장에 뛰어든 노동자 출신 공산주의자였다. 경찰에 체포되기 전까지 평생 사진 한 장 남기지 않았다. 남로당 핵심 수뇌부 몇 명만 얼굴을 알 정도로 베일에 싸인 인물이었다.

이주하는 함경남도 북청에서 화전민의 아들로 태어났지만, 막노동으로 학비를 벌어 도쿄 유학까지 다녀온 입지전적 인물이었다. 원산에서 노동운동에 투신했고, 1929년 ‘원산 총파업’을 주도해 좌익에서 영도력을 인정받았다. 해방 후 상경해 군사부 책임자로 김삼룡과 함께 남로당을 이끌었다. 이주하 역시 남한 군경에 얼굴이 알려지지 않아, 몇 차례 검거되기도 했지만 다른 당원의 이름을 대고 풀려났다.

1948년 12월 국가보안법 제정 이후 남로당이 불법화되면서 남로당 핵심 당원의 체포와 전향이 줄을 이었다. 박헌영과 서울시당 사이 연락을 담당하던 안영달, 김삼룡의 심복이며 서울시당 부위원장 홍민표도 경찰에 체포돼 전향했다. 안영달은 “경찰에 체포됐지만, 200만원을 주고 수사관을 매수해 탈출했다”고 둘러대고 남로당에 재침투해 ‘이중간첩’으로 활약했다. 남로당 조직을 관리하던 홍민표는 전향 후 서울시경찰국 경위로 특채돼 남로당 소탕 전선의 선봉에 섰다.

1950년 3월 27일, 경찰은 종로구 예지동 아지트를 습격해 김삼룡·이주하를 체포했다. 이주하는 체포 과정에서 평소 지니고 다니던 독약을 삼키고 자살을 시도했지만, 재빨리 위세척을 시행해 생명에 지장은 없었다. 김삼룡은 다른 사람 명의로 발급받은 ‘대한청년단 특별회원증’을 내보이며 자신은 ‘빨갱이 김삼룡’이 아니라 ‘반공 투사’임을 주장했지만, 경위 제복을 입은 홍민표가 나타나자 안색을 바꾸고 체포에 응했다. 조사실에서 김삼룡을 만난 홍민표는 “이제 서로 냉정하게 적과 적으로 대하자”고 차갑게 선을 그었다. 5월 17일 김삼룡·이주하에 대한 특별군사재판이 시작됐고, 얼마 후 이들에게 사형이 선고됐다.

평남 인민정치위원회 위원장 시절의 조만식. 소련 군정은 북한 지역 주민들에게 신망이 두터웠던 민족주의자 조만식을 정치적으로 이용하다가 1946년 1월 신탁 통치 반대를 이유로 연금했다. /고당 조만식 선생 기념사업회

평남 인민정치위원회 위원장 시절의 조만식. 소련 군정은 북한 지역 주민들에게 신망이 두터웠던 민족주의자 조만식을 정치적으로 이용하다가 1946년 1월 신탁 통치 반대를 이유로 연금했다. /고당 조만식 선생 기념사업회

6·25전쟁 남침을 보름 앞둔 1950년 6월 10일 밤, 북한은 평양방송을 통해 난데없이 “체포된 김삼룡·이주하와 북한에 연금된 조만식을 교환하자”고 제의했다. 민족주의자이자 교회 장로인 조만식은 소련 군정에 의해 한때 평남 인민정치위원회 위원장으로 추대되기도 했지만, 신탁통치 반대 신념을 꺾지 않다가 1946년 1월 이래 평양 고려호텔에 억류돼 있었다.

남한 정부는 북한의 제안에 음모가 있을 것이라 의심했다. 국방부는 가옥을 불사르고 수백 명을 살상한 살인자들을 풀어줄 수 없다고 반대했다. 그럼에도 6월 16일 이승만 대통령은 조만식을 구하겠다는 일념에서 북한의 제안을 전격 수용했다. “조만식과 동반자 1인을 일주일 후인 6월 22일까지 남한으로 보내면 김삼룡·이주하를 북한으로 돌려보내겠다”고 선언하고, “북한이 다른 조건을 내걸면 안 된다”고 못 박았다.

그러나 6월 18일 평양방송은 “6월 20일 정오에서 4시 사이 38선 부근 여현역에서 동시에 교환하자”고 ‘조건’을 덧붙여 제안했다. 여현역은 38선 이북 북한 관할 지역이었다. 남한 정보 당국에서는 북한이 조만식에게 주사를 놓아, 교환 직후 사망할지도 모른다고 우려했다. 6월 20일 오전 남한 정부는 “조만식과 그의 아들 조연창을 남한 관할 지역인 개성까지 무사히 호송해 오면 건강 검진을 한 다음 김삼룡·이주하를 월북시키겠으며, 이 모든 절차를 유엔한국위원회(유엔한위)에 일임한다”고 발표했다. 하지만 당일 오후 평양방송은 “교환 절차에 유엔한위의 어떠한 역할도 거부한다”고 남한의 제안을 즉각 거부했다. 유엔은 남한 정부를 합법 정부로 인정했지만, 북한은 유엔한위의 입북조차 거부했다. 북한으로서는 북한 체제의 정통성만 부정할 뿐인 유엔한위의 중재를 수용할 수 없었다.

6월 23일 남한 정부는 “6월 26일 오후 2시 이전, 38선 이남 1㎞, 여현역 이남 3㎞ 지점에서 조만식·조연창과 김삼룡·이주하를 교환하자”고 최후 통첩했다. 그날 밤 평양방송은 “38선상에서 교환하지 않으면 협상을 중지하겠다”고 사실상 결렬을 선언했다.

6월 25일 새벽 북한은 전면전을 일으켰다. 남한이 최후 통첩에서 못 박은 교환일인 6월 26일 김삼룡·이주하는 헌병대사령부 인근 남산 기슭에서 총살당했다. 조만식 역시 국군이 평양을 수복하기 직전인 10월 18일 김일성의 지시로 퇴각하던 인민군에 의해 총살당했다.

김삼룡·이주하는 적어도 박헌영에게는 너무나 소중한 사람이었던 만큼, 처음부터 교환을 생각하지 않은 북한의 거짓 정치 공세는 아니었을 것이다. 그러나 결과적으로 대한민국과 국제사회에 북한의 전쟁 의도를 숨기기 위한 기만적 평화 공세, 달리 말해 ‘북한이 대한민국의 뒤통수를 후려친 것’으로 인식될 수밖에 없었다.

<참고 문헌>

김남식, 남로당 연구, 돌베개, 1984

김성동, 꽃다발도 무덤도 없는 혁명가들, 박종철출판사, 2014

박갑수, 박헌영, 인간사, 1983

박명수, 조만식과 해방 후 한국 정치, 북코리아, 2015

선우종원, 사상검사, 계명사, 1992

출처: 조선일보(2026.05.04.)