오승훈 논설위원

5년 전 연초, 최태원 SK 회장은 SK하이닉스의 새 공장 준공식에서 이렇게 얘기했다. “경쟁사와의 성과급 차이로 다수의 임직원이 고생한 만큼 보상을 받지 못해 마음이 상한 것으로 알고 있다. 지난 한 해 SK하이닉스를 통해 받은 급여 전액을 반납하겠다.” 삼성전자에 비해 임금과 성과급이 적은 데 대한 원성이 커지자 직원들 달래기에 나선 것이다.

그해 봄, SK하이닉스 복수 노조들은 높은 수준의 임금 인상을 요구했다. 기술사무직 노조(민노총 산하)는 연봉 상한제, 초과이익 분배금(PS) 상한제의 폐지도 요구했다. 협상은 쉽게 끝났다. 최 회장이 언질을 줬으니, 회사가 수용할 수밖에 없었다. 임금 인상률은 8.07%로, 2012년 SK그룹에 인수된 이후 최대 폭이었다. 대졸 신입사원 초봉이 5000만 원을 넘겨 삼성전자를 앞질렀다. 성과급 상한선(기본급 1000%)은 계속 협상 과제로 남겼다.

이 긴장은 지난해 5월에 다시 수면 위로 올라왔다. 노사가 성과급 지급률 문제로 팽팽하게 맞섰다. 회사 측은 1700%를 제시했지만, 노조는 상한선 폐지를 요구했다.

최 회장은 “1700%에도 직원들이 만족하지 않는다는데 3000%, 5000%까지 늘어나도 행복해지는 것은 아니다”라고 했다. “보상에만 집착하면 미래를 제대로 볼 수 없다”고도 했으나, 이미 노조에 말린 상황이었다. 결국, 지난해 9월 노사는 10년간 성과급의 상한선을 없애고, 영업이익의 10%를 지급하기로 했다.

당시 증권가의 2025년 연간 영업이익 전망치는 37조∼39조 원, 1인당 성과급 예상액은 1억 원 정도였다. 실제로는 영업이익 47조2063억 원이었고, 성과급은 1인당 평균 약 1억4000만 원 수준이다. 거기서 끝나는 게 아니다. 올해 영업이익 전망치는 약 250조 원, 성과급은 1인당 7억 원(세전) 수준이라고 한다. 애초 성과급 상한선을 폐지할 때부터 SK가 산업계에 엄청난 파장을 일으킬 것이란 우려가 컸다. 이제는 삼성전자, 현대자동차 등으로 확산해 국가적 리스크가 됐다.

‘행복 경영’ 철학의 최 회장은 “SK 구성원의 행복뿐 아니라 사회 지속 가능성도 함께 키워야 한다”고 강조해왔다. SK가 쏘아 올린 공은 보상 체계를 넘어 기업의 지속 가능성을 어떻게 설계할지에 대한 숙제를 남겼다.

출처: 문화일보(2026-05-06)