[아무튼, 주말] [김황식의 풍경이 있는 세상]

김황식 전 국무총리

일러스트=유현호

디아스포라(diaspora)는 조국을 떠나 다른 지역에 살면서도 문화적·정서적으로 조국의 정체성을 유지하면서 살아가는 집단을 의미합니다. 역사적으로 대표적인 디아스포라로는 유대인이나 아르메니아인 디아스포라입니다.

일제 강점기 동안 한반도에서 일본으로 건너가 언어·음식 등 문화적·민족적 정체성을 유지하며 서로 연대하며 살아가는 제1세대 재일동포 및 그 후손인 재일동포 집단도 전형적인 디아스포라입니다. 해방 후 일본에 이주하여 먼저의 동포들과 함께 살아가는 동포들도 마찬가지입니다. 디아스포라는 현지 사회와 부분적으로 동화되거나 구별되는 이중적 생활을 하기 때문에 그만큼 삶이 힘듭니다. 특히 재일동포 디아스포라는 식민지 국민으로 시작했기 때문에 여느 디아스포라보다 더한 차별과 서러움을 견디며 살아야 했습니다. 이제는 상황이 많이 달라졌지만, 지금도 조국에 좋은 일이 생기면 덩달아 사기가 올라가고 한일 양국관계가 좋아지면 경제 등 생활 여건도 나아집니다. 그러나 반대의 경우에는 바로 나쁜 쪽으로 영향을 받아 삶이 불편하거나 힘들어집니다. 예컨대, 강제 징용공 및 종군 위안부 문제 등으로 양국관계가 나쁠 때 신오쿠보 지역 등 한국인 거주·상업지역은 큰 어려움을 겪었습니다. 지금은 한류와 양국 정부 사이의 우호적 분위기 때문에 재일동포들이 떳떳하고 활기차게 살아갈 수 있어 다행스럽습니다. 우리 정부나 국민도 그러한 사정에 늘 관심을 가져야 합니다. 그동안 재일동포들이 어려운 여건 속에서도 모국을 어떻게 도왔는지 생각하면 더 그렇습니다

1950년 6·25 전쟁이 발발했을 때 재일동포 642명이 의용군으로 자원하여 국군과 미군 소속으로 참전하여 그 가운데 135명이 전사하거나 행방불명되었습니다. 이스라엘과 아랍 국가 사이의 중동 전쟁이 발발했을 때 해외 거주 유대인 젊은이들이 조국을 돕기 위해 이스라엘로 달려갔다는 사실에 감동했던 우리에게도 이스라엘의 경우보다 앞서는 자랑스러운 역사가 있습니다.

1970년 일본 오사카에서 엑스포가 열렸을 때 우리나라의 경제적 사정이 좋지 않아 독립된 한국관을 건설하여 참가하는 것이 어려운 형편이었습니다. 이를 안타깝게 여긴 재일동포들이 70만달러의 성금을 모아 ‘깊은 이해와 우정’을 테마로 한국의 역사와 역동성을 소개하는 멋진 한국관(건축가 김수근 설계)을 건립하여 참가할 수 있도록 도왔습니다.

1988년 서울 올림픽 때도 재일동포들은 후원회를 결성, 10만명이 참여하여 100억엔(당시 기준 약 525억원)의 성금을 모았습니다. 이 성금은 올림픽 개최 및 운영 자금, 관련 시설 건립에 사용되었고, 잔여금은 체육·청소년 시설(파크텔 등) 및 올림픽공원 내 일부 시설 비용으로 활용됐습니다.

1992년에는 ‘한국산은 저가, 싸구려’라는 인식을 바꾸기 위해 국산품 애용 운동(한국산 수입 운동)을 벌였으며, 1997년 IMF 외환위기 때는 ‘한 가정 10만엔 송금 운동’을 벌여 모은 15억달러 규모의 성금을 모국에 송금하여 외환위기 극복을 도왔습니다.

한편, 재일동포 기업인 서갑호 회장은 1962년 도쿄 미나토구 아자부의 땅 약 8264㎡를 한국 정부에 기증하여 지금의 주일 한국대사관과 대사관저가 그 위에 세워졌습니다. 이 땅은 강대국이나 대사관으로 사용할 수 있는 정도의 고급 요지였는데(현재 시가 1조원 이상) 조국 대한민국의 사기와 위상을 높이기 위함이었습니다.

재일동포 기업인 이희건 회장은 1982년 차별화 전략과 혁신 경영으로 일류 은행을 만들어 “금융을 통해 모국에 보답”한다는 명분으로 재일동포 241명의 출자자를 모아 신한은행을 설립하기도 했습니다. 신격호 회장 등 많은 기업인이 한국에 투자하여 경제발전을 도왔습니다.

광화문 조선일보사 옆에 있는 한국금융사박물관 5층에 재일동포의 역사를 알려주는 재일한국인기념관이 있습니다. 며칠 전 기념관을 찾아 이희건 회장의 손녀이자 서갑호 회장의 외손녀 이훈씨를 만나 그 어른들에 대한 존경의 마음을 담아 훌륭한 할아버지와 외할아버지를 두셨다고 격려해 드렸습니다.

출처: 조선일보(2026.05.09.)