[아무튼, 주말]

안광복 중동고 철학교사

로마 철학자 무소니우스처럼

위기에도 흔들리지 않는 방법

로마시대 철학자인 가이우스 무소니우스 루푸스의 철학적 견해가 기록된 고대 문서. /위키피디아

제2차 세계대전, 나치 독일의 폭격 속에서도 영국의 왕실은 버킹엄궁을 떠나지 않았다. 국왕 조지 6세는 위험에 처해 있는 시민들과 함께 수도 런던에서 의연하게 일상을 이어 갔다. 이런 왕의 모습은 영국인들 마음에서 담대함과 용기를 끌어냈다. “Keep Calm And Carry On(침착함을 유지하며 하던 대로 하십시오)”이라는 당시의 구호는 위기에도 흔들리지 않던 영국의 정신을 잘 보여준다.

로마제국의 철학자 가이우스 무소니우스 루푸스(?~101)의 삶도 이와 같았다. 정치적 혼란기 속에서 그는 생명의 위협에 시달렸으며 끊임없이 귀양을 떠나야 했다. 무소니우스가 머물렀던 외딴섬 기아로스는 1970년대까지도 유배지로 유명했을 만큼 살기 힘든 곳이었다. 그런데도 무소니우스는 언제나 꿋꿋했다. 그는 담대하게 말했다. “추방당했다고 해서 유배를 견딜 능력까지 빼앗기지는 않았다.” “활기차고 부지런하며 현명한 사람은 어디서든 잘 지낸다.”

옛 그리스 스파르타의 소년들은 강인함을 기르기 위한 훈련으로 공개적으로 매를 맞곤 했다. 얻어맞는 일은 수치가 아니었다. 이를 못 견뎌 울음을 터뜨리는 모습이 치욕이었을 뿐이다. 무소니우스는 자신에게 닥친 재앙도 마찬가지라고 설명한다. 화(禍)는 누구에게나 닥치곤 한다. 이는 부끄러워할 일이 아니다. 이를 씩씩하게 이겨내며 당당하게 맞선다면 사람들은 되레 나에게 존경을 보낼 터다. 그러니 한숨을 내쉬지도, 원망하지도 말라.

심지어 무소니우스는 모욕을 안긴 자들에 대한 복수도 꿈꾸지 말라고 당부한다. 이는 짐승이나 하는 짓이라는 이유에서다. 앙갚음했다고 상대가 잘못을 깨달을 리 없다. 자신이 힘이 약해서 당했을 뿐이라 생각해서, 또다시 나에게 보복할 결심만 품게 될지도 모른다. 그러니 상대방의 잘못을 품을 만큼 훌륭하고 좋은 인품을 갖춘 사람이 되려 애써 보라. 큰마음으로 너른 아량을 베풀 때 비로소 정의가 세워지며 평화도 자리 잡는다.

지혜, 용기, 절제, 정의. 이는 무소니우스가 따르는 스토아 철학이 앞세우는 네 가지 주요 덕목(사주덕:四主德)이다. 그는 귀양지에서도 이러한 덕들을 꾸준히 실천해 나갔다. 그의 생활 규칙은 구체적이면서도 섬세했다. 예컨대, 절제를 기르기 위해서는 식습관부터 다스려야 한다. 다른 유혹들은 어쩌다 한 번 찾아들지만, 음식의 유혹은 끼니때마다 꾸준히 맞닥뜨리게 되는 탓이다. 건강이 아닌 혀에 끌리는 음식을 골랐다면, 쾌락에 고개 숙일수록 입맛은 달고 짠맛에 더더욱 이끌린다. 그러니 담백한 음식에 익숙해지도록 꾸준히 의식적으로 식욕을 다스려야 한다.

세간살이를 구할 때도 마찬가지다. 쉽게 구하는지, 사용하기 좋은지, 튼튼해서 오래 쓰는지만을 잣대로 삼아 물건을 구하도록 하라. 얼마나 보기 좋고 비싼지 등등에 휘둘려서는 안 된다. 일단 탐욕에 불이 붙으면 삶은 순식간에 무너져버리기 때문이다. 사치는 더 좋은 것을 누리고 싶다는 갈망을 일으킨다. 이를 위해서는 더 많은 돈이 필요할 테고, 그러면 비리를 저질러서라도 재산을 모으고 싶은 유혹을 이겨내기 어렵게 된다. 정의를 지키겠다는 마음은 어느덧 사라지고 허세 가득한 삶을 위해 이웃이나 친구에게 베풀 것도 아끼게 될 터다. 따라서 무소니우스는 욕심에 흔들리지 않도록 평생, 매 순간 마음을 다스리라고 힘주어 말한다.

“고생하여 선(善)을 이루면 고생이 지나간 후 선은 남는다. 그러나 수치스럽게 즐기며 지내다 보면 즐거움은 지나간 후 수치만 남는다.” 무소니우스의 명언이다. 그는 귀양지에서나 수도 로마에서나 바지런히 일하며 검소한 생활을 이어갔다. 무소니우스는 노후 준비는 결코 재산을 모으는 데서 그쳐서는 안 된다고 말하기까지 한다. 왜 그럴까? 그는 주변을 둘러보라고 말한다. 돈이 아무리 많아도 외로움과 우울, 불안에 젖은 노인들이 주변에 적지 않았던 탓이다. 지금 우리 사회에서도 이 말은 통할 듯싶다. 젊을 때부터 꾸준히 인내와 정의, 용기와 절제를 정신에 심는 나날을 이어간 이들은 다르다. 그렇게 다져진 단단한 영혼은 청춘이 사라져도, 지위와 권위가 없어져도 ‘과거의 훈련들이 모든 것들에 대한 치료제’가 되어 인생을 견실하게 붙들어 줄 테다.

무소니우스는 여든 살에 가까운 천수(天壽)를 누리고 세상을 떠났다. 이는 당시의 정치적 혼란 상황에서는 쉽지 않은 일이었다. 그는 사람들에게 “두려움이 아닌 존경의 대상이 되도록 노력하라”고 충고하곤 했다. 적개심과 욕심으로 가득한 사람에게 진정한 친구가 생기기는 어렵다. 반면, 이해심 깊고 성실하며 밝고 따뜻한 이에게는 좀처럼 적이 없다. 무소니우스는 이런 사람이야말로 ‘신과 같은 마음’을 갖춘 자라고 추켜세운다. 그만큼 다다르기 어려운 경지라는 뜻이겠다. 무소니우스는 ‘로마의 소크라테스’라 불렸던 사람이다. 무소니우스의 삶을 살펴보며, 우리는 신과 같은 마음을 갖추기 위해 어떤 노력을 하고 있는지 점검해 보셨으면 좋겠다.

출처: 조선일보(2026.05.09.)