김휘원 기자 님의 스토리 • 1일 •

 김형석 교수 '숨은 조력자' 이종옥씨

이종옥(왼쪽)씨는 지난 20여 년간 김형석 교수의 저술 및 강연 활동을 돕고 있다. 김 교수는 “나는 원고지에 쓰기만 하면 된다. 이종옥씨 덕분에 더 많은 일을 할 수 있게 됐다”고 했다. /이종옥씨 제공

1920년생 철학자 김형석(106) 연세대 명예교수는 요즘도 집필과 강연을 꾸준히 하고 있다. 기네스북에 오를 만큼 놀라운 일이다. 그런데 그 곁에 좀처럼 알려지지 않은 ‘숨은 조력자’가 있다. 이름은 이종옥(81)씨. 김 교수가 원고지에 글을 쓰면 이씨가 타자를 치고 교정을 봐 신문사·출판사로 보낸다. 백세 철학자가 전국을 누비며 강연하는 것도 그가 운전대를 잡았기 때문이다.

“교수님이 지금도 매일 글을 쓰시니 먼저 지치면 안 되죠. 제가 스물다섯 살이나 더 젊잖아요(웃음).”

지난 20일 서울 홍은동 자택에서 만난 이종옥씨는 “원고를 정리하고 문장을 다듬으며 강연의 길을 도왔을 뿐인데 조력자라는 말은 과분하다”며 “교수님 글은 모든 단어에 이유가 있어 건드릴 부분이 거의 없다. 다만 논문체라 독자가 읽기 쉽게 손본다”고 겸손하게 말했다. 지난 20년간 이씨 손을 거쳐 출간된 책만 ‘백년을 살아보니’를 비롯해 40종. 그림자처럼 김 교수와 동행해 온 이씨가 최근 자신의 인생을 담은 수필집 ‘나는 또 하나의 별이 되고 싶다’를 펴냈다.

그는 한국 최초의 여성 노숙인 재활센터 ‘아가페의 집’ 초대 원장을 지냈고 생명의전화에서 50년 가까이 상담 봉사를 해왔다. “제 삶도 평탄하지만은 않았습니다. 남편과 사별하고 홀로 세 아이를 키우며, 무너질 것 같은 날들은 지나왔어요. 이 책은 주어진 날들을 정직하게 살아내려 한 사람의 고백입니다. 누군가에게 용기가 되길 바라는 마음으로 썼어요.”

서른둘에 남편을 림프종으로 떠나보내고 모든 것이 막막했다. 삼 남매를 키우며 시작한 봉사 활동이 삶의 동아줄이 될 줄은 몰랐다. 그는 “남편이 ‘아이들 잘 키워줄 거지?’라고 묻고 떠났는데 그 약속을 지켜야 했다”고 했다. “병원비로 저축은 바닥났고, 사업도 실패했죠. 술에 의지하는 날들이 이어졌어요.” 어느 날 생명의전화에 전화를 걸게 된 그는 “고통을 이해하는 사람과 대화하며 다시 살아야겠다는 마음이 생겼고, 내 고통이 누군가에게 희망이 될 수 있다는 걸 알게 됐다”고 술회했다. 화장품 매장을 운영하며 생계를 꾸린 그는 자녀들이 성인이 된 54세에야 대학에 진학해 사회복지학 석사학위를 받았다.

100세 철학자 김형석 교수를 보좌해온 사회복지사이자 수필가인 81세 이종옥 씨가 수필집 '나는 또 하나의 별이 되고 싶다'를 펴냈다. / 고운호 기자

김형석 교수와는 1978년 성경 공부 모임에서 만나 제자가 됐다. 백세 철학자를 돕는 ‘코파일럿(부조종사)’ 같은 존재다. 이씨는 한자가 많은 김 교수의 원고를 컴퓨터로 옮긴 뒤 팩트체크를 하고, 맞춤법과 전문용어를 교열한다. 주 2~3회의 강연과 언론 인터뷰, 출판사 미팅 등을 소화하는 김 교수의 바쁜 일정을 조율하고 현장에 동행하며 매니저 역할도 한다.

베스트셀러 ‘백년을 살아보니’에는 ‘여자 친구’라는 단어가 등장한다. 다음은 김 교수의 설명. “교정 봐주시고 지방 갈 때 운전도 해주시는 분(이종옥)이 있는데, 한 제자가 누구시냐고 묻는 겁니다. 제가 그때 머리가 빨리 돌았으면 ‘내 여자 친구다!’ 했을 텐데 그만 차가 출발해 버렸어요. 그랬다면 제자가 ‘와, 우리 선생님 최고’라며 자랑할 텐데 제가 찬스를 놓쳤어요, 하하하.”

이종옥씨는 1978년 서울의 한 영어 학원에서 열리던 김형석 교수의 성경 공부 모임에 참여하며 사제의 연을 맺었다. 강의실에서 조촐한 종업식을 가지며 찍은 사진 맨 뒷줄에 젊은 시절의 이씨가 김 교수(오른쪽에서 두 번째) 옆에 서 있다. /이종옥씨 제공

처음부터 호흡이 잘 맞은 것은 아니다. 용기를 내 어떤 표현을 바꿔봤는데 김 교수 얼굴이 붉으락푸르락해진 적도 있었다. 3년 전에는 김 교수의 연희동 자택에서 차로 10분 거리로 이사했다. 운전이 예전 같지 않아서라고. “도봉구 창동에 살며 연희동에 있는 교수님을 태우고 전국 강연장을 다니다 사고를 몇 번 냈어요. 교수님이 운전하지 말라고 하시더군요.”

이씨도 이제 눈이 침침해 돋보기를 쓰고 원고 작업을 한다. 고되지 않을까. “교수님이 아직 글을 쓰고 강연해서 저도 할 일이 생겨 감사할 따름입니다. 우리 시대 철학자의 글을 가장 먼저 읽는 것만으로도 특별하고 귀한 일이에요.”

출처: 조선일보(2026