조용헌 동양학자

‘고소(高所)의 사상’이란 말이 있다. 높은 데서 아래를 내려다보아야 통찰력이 길러진다는 뜻이다. 요즘 40도까지 올라가는 더위 속에서는 통찰이 아니라 살기 위해서 높은 곳으로 올라가고 싶다.

지리산에는 해발 700m가 넘어가는 동네가 두 군데 있다. 해발 700m이면 아랫마을과 온도 차이가 4~5도는 난다. 하나는 구례군 토지면의 농평(弄坪) 마을이다. 피아골에서 연곡사 조금 못 가서 오른쪽 산길로 10분 정도 차를 몰고 가면 나타난다. 노호농골(老虎弄骨·늙은 호랑이가 뼈를 가지고 논다)의 명당이 있다고 해서 풍수꾼들이 한 번씩 답사를 가는 곳이다. 지난 주말에 농평의 민박집에서 며칠 있었더니 밤에는 서늘했다. 밤에 가벼운 이불을 덮어야 할 정도로 기온이 떨어졌다. 시설은 허름했지만 열대야가 없는 잠자리는 축복이었다.

해발 700m 근방의 또 한 군데 마을이 남원시 산내면의 와운(臥雲) 마을이다. 지리산 깊은 마을이다. 내가 아는 지인도 와운 마을의 토박이인데 이야기를 들어보니 윗대 조상들은 진주에서 살았다고 한다. 그러다가 1862년 ‘진주민란’ 때 난리를 피해서 이 동네로 피란 왔다는 것이다. 깊은 심산유곡에 들어와 있다는 느낌을 주는 마을이다. 동네 뒷산의 천년 된 소나무가 일품이기도 하다.

지리산에는 임진왜란, 진주민란, 동학혁명과 같은 각종 난리가 났을 때 이를 피해서 숨어 들어와 살기 시작한 경우가 많다. 700고지에 있는 절이 바로 칠불사(七佛寺)다. 2000년 전, 가야국의 왕자였던 일곱 왕자가 여기에 들어와 도를 통했다는 역사 깊은 절이다. 한번 아궁이에 불을 때면 한 달 넘게 따뜻했다는 아자방(亞字房)도 있다. 법당 뒤로는 거문고의 명인 옥보고 선인이 즐겨 연주를 했다는 옥보대(玉寶臺)도 있다. 시원한 옥보대에 서 있다 보면 몸의 컨디션이 상쾌해지는 느낌을 받는다. 땅에서 올라오는 에너지가 좋다는 이야기이다.

아자방, 옥보대보다도 이 더위에 나를 구원해 주는 장소는 3층에 있는 다실(茶室)이었다. 온통 푸른색의 숲으로만 이루어진 불모장등(佛母長燈)의 봉우리와 산자락이 다실을 둘러싸고 있어서 눈에 거슬리는 게 하나도 없다. 솔바람이 불어와 끈적임 없이 마음이 청량해진다. 한국 차의 장문인인 초의선사가 ‘다신전(茶神傳)’을 집필한 곳도 바로 칠불사다. 초의선사의 다맥을 이어받은 도응 주지 스님이 공양간 옆에서 나오는 그 유명한 샘물 유천수(乳泉水)를 받아다가 차를 한 잔 끓여준다. 차 한 사발을 들이켜고 나니 40도의 여름을 견딜 힘이 난다.

출처: 조선일보(2026.08.10.)